בעוד מדברים על שיקום העוטף, תושבי האזור נאלצים להתמודד עם קווים שמתבטלים ללא הודעה מוקדמת, שעות פעילות שלטענתם לא מאפשרות לצאת לעבודה וללימודים, וחיבור לא מיטבי בין היישובים למרכזים האזוריים שאינו נותן מענה הולם לצורכי התושבים ולגידול המשמעותי באוכלוסייה.
המשמעות לדברי תנועת 'עתיד לעוטף' היא אחת: פגיעה ישירה בכלכלה המקומית, בקצב השיקום וביכולת של תושבי העוטף להתנייד בכבוד במדינת ישראל של 2025. בתנועה אומרים: "אם התחבורה הציבורית לא תעבור מהפכה מידית, המילים הגדולות על תקומה ושגשוג יישארו ריקות מתוכן" ומגבים את האמירה הזו בדוח שמתאר תחבורה ציבורית שאינה במיטבה.
חודש ושבוע חלפו מאז פתיחתה מחדש של תחנת הרכבת בשדרות לקו בכיוון צפון, אך תושבי העוטף עדיין חשים מנותקים. דוח חדש, של תנועת "עתיד לעוטף" חושף תמונת מצב עגומה: תחבורה ציבורית כושלת, זמני נסיעה לא הגיוניים, שירות מצומצם ותלות מוחלטת ברכב הפרטי. הדו"ח המלא יוצג היום בדיון בוועדה המיוחדת לצמצום פערים חברתיים בפריפריה של הכנסת, בנושא "תכניות משרד התחבורה לשיפור התחבורה הציבורית בפריפריה".
הדוח מפרט חולשות של התחבורה הציבורית באזור כשמערכת התחבורה כיום מבוססת בעיקר על קווים חולפים, ללא קווים ישירים ויעילים בין היישובים. תדירות הנסיעות נמוכה בין הישובים לערי המטרופולין (בהשוואה ליישובי הנגב האחרים), שעות הפעילות מוגבלות, עומסים גדולים ואי סנכרון מספק בין הקווים העירוניים והבינעירוניים (בעיקר בנתיבות). בנוסף, יישובי המועצות האזוריות סובלים מהיעדר חיבוריות פנימית ואינם מחוברים כראוי לערים הסמוכות.
בהשוואה לערים אחרות במרחב הנגב אשר סקר הדוח, נמצא כי ההליכה לאוטובוס היא ארוכה פי 2 בעוטף, ההמתנה לתחב"צ היא פי 4-6 יותר, ובממוצע התחבורה הציבורית פועלת 3 שעות פחות ביממה. ב'עתיד לעוטף' טוענים כי "כיום, תושבים שרוצים להגיע הביתה אחרי שעות הערב מתקשים למצוא פתרון תחבורתי זמין.
רבים מהקווים בערי הנגב המערבי מתחילים מאוחר יחסית ומסתיימים בשעה 23:00 לכל המאוחר. לעומת ערים כמו דימונה למשל, ששעת סיום השירות מבאר שבע אליה היא ב 01:00 אחר חצות. לערד, ירוחם ומצפה רמון ב- 00:00 ולקריית גת שם פועלים הקווים מבאר שבע 24 שעות ביממה. במצב הנוכחי, תושבי נתיבות, שדרות וכל העוטף אשר מעוניינים לחזור הביתה ממרכז המטרופולין לאחר השעה 23:00 בלילה לא יכולים לעשות זאת".
עוד צוין בדוח שבחלק מהקווים המופעלים על ידי קבלן משנה מעקב ה GPS-לוקה בחסר ו"קשה מאוד לדעת מתי ואם בכלל האוטובוס יגיע. וגם כשהוא מגיע הוא לא תמיד "זוכר" לעצור בתחנה, וגם כשעוצר לא תמיד יש מקום". לטענתם, תושבים רבים כבר פנו בתלונות, ללא שיפור.
כמו כן, למרות שכמות האוכלוסייה הוכפלה, התשתיות והשירות של התחבורה הציבורים נותרו בעינן. כך נכתב: "בתחילת שנת 2023 משרד התחבורה קיצץ דרמטית בתדירות הקווים העירוניים באשכול הנגב המערבי (למשל: בנתיבות חל קיצוץ של למעלה מ 10- אחוזים מ- 749 נסיעות ביום ל-670 נסיעות ביום). בפנייה שנעשתה בזמנו למשרד התחבורה נטען כי מדובר ב״צמצום זמני״ אך בפועל כמות הנסיעות נשארה במתכונת ה״זמנית״ על אף שבשנתיים החולפות נוספו לנתיבות עוד כ- 7000 תושבים".
הדוח מעיר בעיה נוספת: "בשל אחוזי השתמטות גבוהים מתיקוף הנובעים פעמים רבות מהעובדה שבשל העומסים הקיצוניים ולחץ לעמידה בזמנים מצד הנהגים- הנהגים נאלצים לפתוח גם את הדלתות האחוריות ובהיעדר מכשירי תיקוף נוספים- הנוסעים לא מצליחים להגיע ולתקף במכשיר התיקוף היחיד שנמצא בקדמת האוטובוס. לכן תמונת המצב לא משתקפת בנתוני משרד התחבורה, אך בשטח האוטובוסים מפוצצים".
הדוח ממשיך ומציין "אוטובוסים לא נותנים שירות לכל השכונות החדשות בערים שדרות, אופקים ונתיבות. ישנן שכונות ואזורים שלא זוכים לשרות תחב״צ כלל או שרות מאוד לא תדיר. כך למשל- אין ולו קו תחבורה עירוני אחד למתחם רמי לוי ופארק תעשיות נ.ע.מ. כך שאוכלוסייה שלמה של אנשים עם מוגבלות, קשישים או חסרי רכב מודרים מהגעה בתחב״צ למתחם זה".
הדוח קובע: "אנו נמצאים כעת בצומת הדרכים כאשר שדרות, נתיבות ואופקים חתמו על הסכמי גג שגורמים לבינוי מאסיבי, וגודש עצום על הכבישים. הסכמי הגג כוללים תשתיות אבל אינם כוללים תגבורי קווים, והמצב הנוכחי לא עונה על הצרכים." נקודה חשובה נוספת שעולה בדוח נוגעת באחד היתרונות הגדולים של החיים בנגב המערבי, על אחת כמה וכמה אחרי אירועי השבעה באוקטובר שפגעו בו אנושות - איכות החיים והאווירה הכפרית. לתפיסת מחברי הדוח "על מנת לשמר יתרונות אלו יש להפוך את התחבורה הציבורית ליעילה ולמנוע היווצרות פקקים וזיהום אוויר מהם סובלות ערי המטרופולין".
בדוח שלל המלצות למקבלי המדיניות, החל בתוספת של שני קווים בשעה לקו רכבת הנגב המערבי בין אשקלון לבאר שבע, בנוסף לקווי הרכבת המגיעים מתל אביב, עבור בקיצור קווי אוטובוס ארוכים וכלה בהגדלת תדירות קווים בשעות העומס. הדוח מדגיש: "לשיפור התחבורה הציבורית בחבל יש להתייחס כמשימה לאומית. התחבורה הציבורית היא זרז ומנוע צמיחה אזורי אשר יפחית את גודש התנועה וייתן לתושבים יותר אפשרויות תעסוקה ולימודים וכן גישה נוחה לשירותי בריאות. נושא הלימודים והתעסוקה נוגע במיוחד לצעירים המעדיפים להשקיע את המשאבים שלהם בדברים אחרים מלבד אחזקה ושימוש ברכב".
אהד כהן, מנכ"ל "עתיד לעוטף אומר": אי אפשר לדבר על חיזוק העוטף בלי להחזיר את החטופים ובלי לחבר את העוטף מחדש למדינה. השיקום לא יכול לקרות אם אין איך להגיע לעבודה, ללימודים, לטיפולים רפואיים. אם התחבורה הציבורית לא תעבור מהפכה מיידית, המילים הגדולות על תקומה ושגשוג יישארו ריקות מתוכן. הציבור לא ישתוק יותר – הגיע הזמן שמשרד התחבורה יפנים: התחבורה הציבורית בעוטף היא לא פריבילגיה, היא הכרח!".
ממשרד התחבורה נמסר בתגובה: "משרד התחבורה והרשות הארצית לתחבורה ציבורית עומדים בקשר רציף עם כלל הגורמים הרלוונטיים ובכללם משרד הביטחון, רכבת ישראל, מנהלת תקומה ועוד לצורך קידום התחבורה הציבורית ביישובי הנגב המערבי. במסגרת העבודה המשותפת הוקצו תקציבים ייעודיים לתחבורה הציבורית בעוטף, בוצעו תיגבורים בתחבורה הציבורית, הועמדו פתרונות חלופיים ופתרונות ביניים והכל במטרה לשמור על שגרת תחבורה ציבורית גם בימים מורכבים אלו.
משרד התחבורה והרשות הארצית לתחבורה ציבורית פועלים לאורך החודשים האחרונים באופן שוטף ואינטנסיבי במטרה לספק פתרונות תחבורה יעילים לכלל התושבים ובפרט לתושבי יישובי עוטף עזה, בתקופת מלחמת חרבות ברזל והאילוצים השונים שהגיעו בעקבותיה.
יצוין, כי במסגרת רפורמת צדק תחבורתי זכו תושבי הנגב להטבות משמעותיות בתחבורה הציבורית, ובמסגרת הפעימה השניה שתכנס לתוקף בשבועות הקרובים, יתרחב מעגל הזכאים בדרום, כמו גם בשאר רחבי הארץ, מהוזלות בתחבורה הציבורית שיביאו לחיסכון של עד אלפי שקלים בשנה בהוצאות התחבורה הציבורית של כל משפחה. מדובר בהנחות של 50 אחוזים לתושבי הפריפריה הגיאוגרפית, הנחות משמעותיות של עשרות אחוזים לצעירים ואנשים עם מוגבלויות, ונסיעה חינם לאזרחים ותיקים מגיל 67 ואילך.
במסגרת תקציב 2025 שסוכם בין משרד התחבורה ומשרד האוצר, הצליחה השרה רגב להשיג תקציב של 250 מיליון שקלים לתוספות שירות של תחבורה ציבורית בכל הארץ ובכללם גם באיזור הנגב. מדובר בין השאר בתוספת של אוטובוסים, תדירויות, וקווים חדשים שישפרו את התחבורה הציבורית באופן משמעותי".